终于上天了,但还是炸了
文|张雪松
4月17日,SpaceX公司的星舰在点火前8秒取消了第一次飞行。4月20日,星舰再次准备出发,计划在晚上9点28分到10点30分之间发射。虽然星舰在9点33分点火并发射,但由于姿势失控和一、二次分离失败,最终失控被迫引爆,发射以失败告终。
要了解今天的星舰,它的后台老板马斯克是一个不可避免的话题。美国火星学会致力于探索火星,最终实现殖民火星。加入火星学会后,马斯克也努力实现这个梦想,成立了著名的SpaceX公司。马斯克从未忘记火星殖民的初衷。在2005年猎鹰1号小火箭取得成功之前,他首次提到开发一支名为大猎鹰的重型火箭。2010年,猎鹰9号火箭刚刚成功首次飞行。他还提出了开发猎鹰XX的重型火箭的概念。猎鹰XX将使用10台540吨推力梅林2发动机,近距离轨道容量达到140吨,比阿波罗登月使用的土星5号火箭更强大!
马斯克在2012年提出了火星殖民运输船(MCT)概念,这是一种超级火箭,厚度超过10米,完全重复使用,近地轨道容量可达150-200吨。后来,马斯克把它改名为行星运输系统(ITS),并在国际宇航大会上展示了其基本设计:这种122米高、直径12米的超级火箭,起飞推力1.3万吨,起飞重量1.05万吨。假如你对这组数字没有直观的印象,想想它有30层那么高,重量相当于3枚土星5号火箭!马斯克最终将这种运输工具命名为星舰。为了降低开发难度和成本,早在2017年,它的直径就缩小到9米。后来,外壳从高科技碳纤维复合材料转变为普通家用304型不锈钢。虽然新火箭的名字和设计一次又一次地改变,但马斯克的初衷从未改变,那就是:火星!火星!火星!
在1969年阿波罗登月的太空热时代,人们总觉得21世纪肯定会殖民月球火星,但半个多世纪过去了,人类甚至很难再次登上月球,这真的让世界对太空感到沮丧。马斯克不是一个成功的火箭商人。他开发了猎鹰9号火箭,在商业上取得了巨大的成功。他从不忘记高举殖民火星的旗帜,自掏腰包开发如此巨大的星舰。石破天惊的星舰唤起了人们沉默已久的太空梦!没有人永远年轻,但没有人永远不年轻。当我们年轻轻浮的时候,我们期待着诗歌和距离。有多少人没有梦想过漫游星空?星舰是火星殖民的梦想之船,寄托着几代人对太空殖民的梦想。它的影响力远远超过航天迷,成为世界舆论的宠儿。
星舰是马斯克孜孜的梦想,但它的外壳使用304不锈钢,在我们的生活中随处可见,粗糙的外观也令人惊讶:这个看似愚蠢的破碎商品,也可以带人去火星?事实上,我们有一个深刻的理解,星舰的设计是值得称赞的,是21世纪火箭当之无愧的基准。
星舰是一支长度120米、直径9米、起飞重量约5000吨的超级火箭。它的起飞推力可达7590吨,是土星5号起飞推力的两倍多。随着规模的扩大和火箭开发难度指数的提高,星舰作为一种体积远远超过土星5和N-1的超级火箭,可以开发并站在发射台上,这本身就是一个伟大的成就。
最大火箭星舰的桂冠也充满了黄金含量。让我们谈谈航天迷谈论的猛禽发动机。它的喷嘴直径约1.2米,看起来小巧精致,但地面推力约230吨,发动机推重比超过100吨。它是当今最先进、最强大的液体火箭发动机之一。经过仔细考虑,马斯克解释说:首先,不锈钢非常便宜,价格远低于碳纤维或铝合金;其次,不锈钢在低温下强度增加,部分弥补了材料密度的缺点;不锈钢也相对耐热,可以降低再加热的要求。综合考虑,使用不锈钢损失的性能有限,但成本和加工难度明显降低,大概是大巧无功。
星舰系统是由超重助推器和星舰上级组成的二级火箭,二级火箭应回收利用。当星舰完全重复使用时,近地轨道运输能力可达100吨,潜力可增加到150吨。它已经超过了前年第一次飞行的SLS火箭,成为世界上运载能力最大的火箭。苏联和平号空间站重130吨。如果不考虑尺寸限制,星舰能一次把和平号送到太空吗?!如果星舰推出一次性使用的型号,运力可以提高到250吨以上,那将是前所未有的巨无霸。
星舰最大的优点是重复使用带来的廉价成本。一次性筷子在日常生活中随处可见,但没有人只开一次车。从这种经历来看,复杂昂贵的东西需要多次使用来分担成本。然而,复杂而昂贵的运载火箭基本上是一次性使用的,这使得太空发射的成本非常高。几十年来,科幻迷们永远不会忘记的大型太空时代也是一个幻想。在星舰设计中,一级超重和二级星舰可以动力返回发射场,然后快速组装并再次投入发射。超重和星舰的重复使用对设计和制造技术有很高的要求。一旦星舰快速重复使用,其发射成本将悬崖式下降,这是星舰最大的魅力。夸张地说,星舰是对一次性火箭的降维打击。
在星舰运输能力大、价格低、性能高的背后,技术跨度和风险都很大,尤其是一级并联33台火箭发动机,让人想起了苏联N-1发射屡战屡败的阴影。难怪马斯克在第一次飞行前说:不炸发射台就是成功!在4月20日的第一次飞行中,直播画面显示,起飞后有3台发动机关机,起飞1分钟后关机数量增加到4台,约1分半后增加2台。第一飞星舰故障检测、推力和姿态冗余系统发挥作用,不仅及时关闭故障发动机,星舰还正常飞行成功通过发射最大动压段,但可能是发动机故障过多,一、二分离前星舰失控,一、二不能正常分离,发射任务失败。
星舰发射并通过了最大动压段,证明了一级超重基本设计的可行性,这对第一次飞行失败的星舰来说是一种安慰。未来,星舰系统将继续进行更多的试射。它不仅要成功发射到轨道上,还要实现第一级超重和第二级星舰的动力返回和捕获。更困难的测试仍在后面。然而,一旦星舰完全成功开发,它将对世界航天工业产生革命性的影响。通过完全重复使用,星舰的运载能力可达100吨以上,发射成本可显著降低。马斯克表示,未来星舰超重助推器将重复使用1000次,星舰上级也将重复使用100次。一艘星舰一天最多可以发射三次,发射成本可以降低到200万甚至100万美元。没有必要认真对待这些理想的吹牛,但只要星舰一次发射能降低到几千万美元,或者每公斤物品上的太空只需要几百美元,就足以引爆一场工业革命。
在过去的几十年里,随着电子工业的发展,卫星成本已经下降。只要发射成本能够降低到足够的水平,商业航天就会迎来爆炸性的发展。SpaceX公司可以廉价发射高性能星链二代卫星,打造前所未有的强大低轨道通信卫星星座。至于公众几十年来津津乐道的太空旅游、天基太阳能电站和太空工厂,也有望从幻想变成现实。星舰依托商业航天市场的良性发展,进一步改进和降低了成本,载人飞向火星也不再遥不可及。然而,这一切毕竟都要等待星舰等理论上大运力廉价复用运载火箭的成功,而星舰未来的试射再次失败也不会是个例。光明的未来已经有了曙光,但道路还是会曲折的。
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